El 'Curiosity' perfora su segundo hoyo en suelo marciano

El robot estadounidense 'Curiosity' ha perforado su segundo agujero en una roca marciana para recoger una muestra que será analizada posteriormente por los instrumentos a bordo, ha informado la NASA.

El 'Curiosity' perforó el 19 de mayo un orificio de 1,6 centímetros de diámetro y 6,6 centímetros de profundidad en una roca bautizada como 'Cumberland' con la ayuda del taladro que tiene en el extremo de su brazo robótico, ha precisado el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en su sitio web, con sede en Pasadena (Los Ángeles). Los materiales del interior de la roca se transferirán a los instrumentos de laboratorio del robot en los próximos días.

El ingenio consiguió el 20 de febrero la primera muestra del interior de una roca sedimentaria marciana, que constituyó en ese momento la primera de un planeta distinto de la Tierra. A partir de los análisis de esta muestra, la NASA determinó que Marte tuvo en el pasado un ambiente propicio para la existencia de microorganismos, incluyendo agua no demasiado ácida.

La roca 'Cumberland' se parece a la primera en la que el 'Curiosity' perforó un agujero en febrero, bautizada 'John Klein', en memoria de un exjefe de la misión. 'Cumberland' se encuentra 2,75 metros al oeste de 'John Klein', ha explicado el JPL, que comanda la misión 'Curiosity'.

El robot de seis ruedas, 900 kilogramos de peso con diez instrumentos científicos a bordo es el más sofisticado enviado hasta ahora a otro planeta. Se posó en agosto pasado en el cráter 'Gale' para una misión de exploración que tiene previsto prolongarse durante dos años, en la que buscará determinar si el planeta rojo pudo haber sido habitable en el pasado.

Desde su llegada, el 'Curiosity' solo ha explorado 700 metros de suelo marciano. En breve debería estar de nuevo en camino a los pies del monte Sharp, una montaña de 5.500 metros de altura en el centro del cráter 'Gale' y situada a ocho kilómetros de donde el robot se encuentra actualmente. A razón de 0,15 km/h, la velocidad máxima del 'Curiosity', debería tomarle varios meses llegar a su destino final.